提到二战德军王牌部队，人们不禁会想起大德意志师、帝国师或骷髅师等王牌部队，然而这些部队大部分是装甲掷弹兵师或装甲师，而且像帝国师和骷髅师等党卫军王牌部队，其编制远大于普通装甲师，所以相对其他师来说，其人数和装备在数量上占了优势。

而我今天要讲的这支部队不同于以上德军装甲师，其编制是德军一级野战师，虽然身为步兵师，但是其军事素养和作战意志丝毫不亚于以上王牌部队，他就是被称为三叶草部队的国防军第71步兵师。

二战德军中以7开头的部队序列，大多都是精锐部队。其中，国防军第71三叶草步兵师、第72摩托化师、第73步兵师以及第78风暴突击师等番号的部队，都是德军于1939年成立的第二批次一线步兵师。其部队成员无论是军官还是士兵，很大部分都是参加过一战的老兵或职业军人，包括三叶草步兵师在内的这些部队全部参加了德军最初的军事行动，是波兰战役和法兰西战役中的主力部队。

这两场战役由于德军的装甲部队表现过于抢眼，闪电战在很短的时间内迅速打垮了波兰和法国，所以像三叶草这些精锐步兵师表现的默默无闻也不足为奇了，而真正体现第71步兵师战斗力的是在残酷的东线战场。

国防军第71步兵师自成立之初就是德军一级野战师，因为其师徽是三叶草标志，所以该部队也被称为三叶草步兵师，其编制下辖3个步兵团和一个炮兵团。

该师虽然身为步兵师，但是其麾下有一支摩托化编队，其主力为一个摩托化坦克歼击营、一个通讯营、一个装甲侦察营以及一个工兵营。这四个营都实现了摩托化。除了汽车和摩托车之外，装甲战斗车辆包括20辆半履带装甲运输车、10辆装甲侦察车以及20辆3号突击炮。

1941年6月，德军发动巴巴罗萨行动，苏德战争爆发，第71步兵师被编入南方集团军群下属的第17集团军。当时苏军在南线部署的兵力有45个步兵师、19个坦克师、10个机械化师以及6个骑兵师。

南方集团军群虽然号称百万大军，但是其中有很大部分是罗马尼亚等仆从国的军队，其装备和战斗力与德军师不可同日而语。然而，南线德军遭遇了苏军最为顽强的抵抗。

1941年8月20日，德军已经推进到第聂伯河一线，此时的中央集团军群已经取得明斯克战役、斯摩棱斯克战役等大型合围战的胜利，莫斯科近在咫尺。就在此时，希特勒出于中央集团军群有暴露侧翼的危险，同时考虑到夺取苏联南部的工业区以及高加索油田，他命令中央集团军群暂时停止莫斯科方向上的行动，转而分兵南下，支援南方集团军群，完成对基辅方向苏军西南方面军的合围。

8月25日，古德里安率领的第二装甲集群快速南下，迂回到了苏军西南方面军的侧后。与此同时，南方集团军群的克莱斯特率领第一装甲集群迅速突入苏军后方，至此两支装甲矛头以钳形攻势将苏军西南方面军包围在基辅地区，包括第71步兵师在内的德军第17集团军强渡第聂伯河，从正面开始对苏军展开进攻，其中第71步兵师是最先抵达基辅外围的部队之一。

令德军没有想到的是，基辅地区的苏军并没有预料中的撤退，反而展开了反突击，包围圈越是缩紧，苏军的抵抗也就越猛烈。8月底，第71步兵师凭借反坦克炮和唯一的突击炮营，硬是抵挡住了两倍于己苏军的反突击，直到后续部队赶来支援，德军才彻底封闭了基辅包围圈。

此次大合围苏军整个西南方面军几乎被全歼，苏军损失70余万人，其中66万被俘。战后统计，当时第71师实际面对的苏军数量将近10万人，可以说，该部队在基辅合围战中起到了不亚于装甲部队的关键作用。

基辅合围战虽然重创苏军，但是这也给苏军在莫斯科方向的防御部署赢得了宝贵时间，当德军回过头重新把战略重点放到中部时，换来的是莫斯科战役的惨败。莫斯科战役终止了德军连续进攻的势头，宣布了巴巴罗萨计划的失败，德军速战速决的战略企图破产。莫斯科战役后，德军的战略重点开始转向南线。

1942年春夏交替之际，德军发动蓝色行动，旨在攻取斯大林格勒和高加索油田。行动初期，德军进展依然顺利，先后取得了第二次哈尔科夫战役以及塞瓦斯托波尔战役的胜利，初期的胜利使德军高层弥漫着乐观的情绪。

蓝色行动原本分为四步，但是急于求成的希特勒再次分兵。届时，德军南方集团军群一分为二，A集团军群和B集团军群分别向高加索和伏尔加河进军。此时，第71步兵师被转调给第6集团军，开始向斯大林格勒方向挺进。

#深度好文计划#1943年2月，德军在斯大林格勒战役中惨败，精锐的第6集团军全军覆没，整个集团军27万人，98000人被俘，除了3万余名伤员通过飞机逃出包围圈外，其余14万人全部阵亡或失踪，其中就包括第71步兵师。除了在后方留守的1000多名人员外，该师几乎损失了80%的精锐。

虽然第71步兵师在斯大林格勒折戟沉沙，几乎全军覆没，但是该部队并没有因此而沉寂。1943年5月，该师在剩余1000多名人员的基础上，在斯洛文尼亚重建，并保留了原有番号。